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다낭성난소증후군(PCOS)은 가임기 여성에게 흔히 발생하는 내분비 질환으로, 생리불순, 여드름, 체중 증가 등 다양한 증상을 동반합니다. 본 글에서는 PCOS의 진단 기준부터 주요 원인, 효과적인 치료법까지 A to Z로 상세히 설명합니다. 여성을 위한 건강 필독서로 지금 확인해 보세요.
진단 - 생리불순과 초음파 검사가 핵심
다낭성난소증후군의 진단은 단순한 피검사나 증상 확인만으로 끝나지 않습니다. 주로 로테르담 진단 기준이 사용되며, 아래 3가지 중 2가지 이상을 만족할 경우 PCOS로 진단합니다. 첫째, 희발배란 또는 무배란에 따른 생리불순이 지속되는 경우. 둘째, 고 안드로겐혈증 증상인 여드름, 다모증, 탈모 등이 관찰될 때. 셋째, 초음파 검사상 난소에 12개 이상의 작은 난포가 관찰되는 경우입니다. 다낭성난소증후군은 조기 진단이 매우 중요합니다. 특히 청소년기부터 생리 불순이 심한 경우, 단순한 스트레스나 체중 문제로 여길 수 있어 무심코 지나치기 쉽습니다. 하지만 조기에 진단하고 관리하지 않으면, 향후 난임, 대사증후군, 당뇨병 등의 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 최근에는 인슐린 저항성 여부를 확인하기 위해 공복혈당, 인슐린 수치, HbA1c 검사 등을 병행하기도 하며, 체질량지수(BMI)나 복부 비만 여부도 중요한 참고 요소로 작용합니다. 특히 체중 증가와 생리 불순이 동시에 나타난다면 반드시 산부인과나 내분비 전문의의 진료를 받아야 합니다.
원인 - 호르몬 불균형과 인슐린 저항성
PCOS의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 호르몬 불균형과 인슐린 저항성이 주요 요인으로 지목됩니다. 정상적인 배란 과정에서는 난포 자극 호르몬(FSH)과 황체 형성 호르몬(LH)의 균형이 유지되어야 하는데, PCOS 환자의 경우 LH가 상대적으로 높아지며 배란이 제대로 이루어지지 않게 됩니다. 또한 인슐린 저항성은 PCOS의 진행에 중요한 역할을 합니다. 체내 인슐린 수치가 높아질수록 난소에서 안드로겐(남성호르몬) 분비가 증가하게 되며, 이로 인해 여드름, 다모증, 탈모 등 외형적 증상뿐 아니라 배란 장애까지 동반됩니다. 실제로 PCOS 여성 중 약 50~70%가 인슐린 저항성을 동반하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적 요인도 빼놓을 수 없습니다. PCOS는 가족력이 강한 질환으로, 어머니나 자매 중 같은 질환을 앓고 있다면 발생 확률이 높아집니다. 이 외에도 환경호르몬, 스트레스, 수면 부족, 불규칙한 생활습관 등도 발병률을 높이는 요인으로 작용합니다. 결국 여러 요소가 복합적으로 작용하여 발생하는 질환인 만큼, 단순히 하나의 원인만 보고 치료하기보다는 전체적인 생활습관 개선과 함께 접근해야 효과적인 관리가 가능합니다.
치료법 - 약물치료와 생활습관 개선 병행
다낭성난소증후군의 치료는 환자의 상태, 연령, 임신 계획 여부에 따라 다르게 접근해야 합니다. 가장 일반적인 치료는 경구 피임약 복용입니다. 피임약은 배란을 억제하면서도 생리 주기를 조절하고, 여드름 및 다모증 같은 고 안드로겐 증상 개선에 효과가 있습니다. 그러나 모든 환자에게 적합한 것은 아니며, 개인의 건강 상태에 따라 처방이 달라져야 합니다. 임신을 원하는 경우에는 배란 유도제를 사용하거나, 인슐린 저항성을 개선하는 메트포르민을 복용하기도 합니다. 메트포르민은 인슐린 민감도를 높여주어 배란 기능을 향상하고 체중 감소에도 도움을 줍니다. 이 외에도 항안드로겐 약물이나 국소 치료제를 병행해 외형적인 증상을 완화시킬 수 있습니다. 가장 근본적인 치료는 '생활습관 개선'입니다. 규칙적인 운동, 식이조절, 수면 관리, 스트레스 완화 등 전반적인 생활환경을 정비하는 것이 장기적으로 효과적입니다. 특히 체중 감량은 PCOS 증상 완화에 큰 영향을 미칩니다. 체중의 5~10%만 줄여도 배란이 회복되거나 생리 주기가 정상화되는 사례가 많습니다. 건강보조식품이나 한방치료를 병행하는 경우도 있으나, 반드시 전문가와 상담 후 진행해야 하며 과도한 기대보다는 보조적인 수단으로 활용하는 것이 바람직합니다.
다낭성난소증후군은 흔하지만 간과되기 쉬운 질환입니다. 생리불순이나 여드름, 체중 증가 등의 증상이 있다면 단순한 일시적 변화로 넘기지 말고 조기에 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 약물 치료와 생활습관 개선을 병행하면 충분히 관리할 수 있으며, 올바른 정보와 전문적인 상담이 무엇보다 필요합니다. 지금 바로 건강 체크를 시작해 보세요!